Différentes sources contradictoires ne permettent pas de déterminer avec certitude l’origine du peuplement des Philippines. Les premiers habitants des Philippines seraient les negritos : des hommes qui (comme leur nom l’indique) sont de petite taille et à la peau très foncée. Depuis le IIIème siècle, les Philippines sont en contact avec les peuples de l’Indochine, de Bornéo, Java et Sumatra qui s’y installent.
Vers 800, les Chinois (redoutables commerçants) commencent à installer des comptoirs aux Philippines.

Le 16 mars 1521, les Philippins découvrent l’Occident : Magellan (l’explorateur portugais naturalisé espagnol) débarque à Cebu. Magellan commence l’évangélisation des Philippines mais se heurte à la résistance du chef de l’île de Mactan qui boute Magellan et ses guerriers hors de l’archipel. L’archipel prend tout de même le nom de Felipenas (les Philippines), du nom de Philippe II, le futur roi d’Espagne. L’archipel devient colonie espagnole lorsqu’en 1564, les conquistadors reviennent plus nombreux sur l’île. La colonisation commence par les Visayas ; Manille est annexée en 1571 et devient la capitale de la colonie. A partir de la fin du XVIème siècle, Luçon et les Visayas sont à très grande majorité catholiques. Mindanao (au sud de l’archipel) devient musulmane.

De 1565 à 1821, les Philippines sont administrées par le vice-roi du Mexique. A l’époque, de nombreux galions traversaient le Pacifique, entre les Philippines et Acapulco, au Mexique. A l’indépendance du Mexique, l’Espagne administrera directement sa colonie. La révolte des Mexicains freinera le commerce maritime entre l’Europe, les Amériques et l’Asie. La fondation de Singapour et surtout l’ouverture du canal de Suez en 1869 vont mettre un coup d’arrêt au commerce triangulaire.

A la fin du XIXème siècle, un mouvement indépendantiste se développe. Les leaders n’en sont autres que les prêtres Philippins, qui avaient pourtant jusque là la bénédiction de la puissance coloniale espagnole. En 1871, l’Espagne interdit aux prêtres Philippins de dire la messe. En 1897, des Philippins se rapprochent des Etats-Unis qui se disputent alors avec l’Espagne l’influence sur le Mexique. En 1898, l’indépendance est proclamée. Quelques jours plus tard, les Philippines sont vendues aux Etats-Unis ! Dès lors, les Etats-Unis installent et maintiennent au pouvoir le « parti nationaliste », contrôlé par les Etats-Unis. Une manière efficace de museler les indépendantistes… Mais lors de la crise de 1929, Roosevelt doit se résoudre à l’indépendance des Philippines. De 1941 à 1946, le Japon occupe les Philippines. L’indépendance est déclarée le 4 juillet 1946. Le commandant Marcos est élu président en 1965 et garde le pouvoir jusqu’en 1986 (dont 9 ans de loi martiale). Depuis, le pouvoir est entre les mains de quelques familles philippines.

En 1981, le Pape Jean-Paul II se rend aux Philippines, le plus catholique des pays d’Asie (même si les américains ont introduit de fortes communautés baptistes et évangélistes). L’Ouest de l’île de Mindanao, à majorité musulmane réclame son indépendance. Des mouvements séparatistes actifs comme Abu Sayyaf et le Front Moro de libération islamique s’opposent au pouvoir de Manille, proche de l’Eglise catholique. Le ministère français des affaires étrangères recommande de ne pas se rendre dans la moitié sud-ouest de l'île de Mindanao. A ce jour, nous ne proposons pas de voyage vers Mindanao, mais nous prévoyons un voyage de repérage autour de Cagayan de Oro et Davao (à l'est de l'île) en juin 2010.  

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